先於李密的密令到达河阳城之前，已有一道急书送到了河内县。
送急书的是人，是个十四五岁的少年，一人双马，在城门口，他亮出了通关的符券。
门将查验过后，见这少年何止风尘仆仆，衣袍上满是泥尘，幞头可能路上时丢掉了，凌乱的发髻外露，脸脏得不像样子，被冻得通红，嘴唇被风吹出了干裂的口子，递符券的手也冻得发紫，萝卜似的，声音虚弱无力，便关心地问道：“小郎，你这何事来我县，这般紧慌？”
这小郎亮出的符券，是荥阳郡给他开的。
察其入河内郡后通过的县邑关卡，其是在荥泽渡的黄河，经温县、安昌，一路到的河内县。整个路程约百余里，而他之此符券的开具时间，是昨天傍晚，亦即，这少年是连夜赶路。
深冬时节，大晚上的，冷就不说了，河内郡毕竟是李善道的新得之地，为维持治安，各县关卡尽管俱设，可野外盗贼仍是有之，一个十几岁的少年敢独行夜路，要没急事，必然不会。
这小郎说话，操着带着东郡口音的官话，哑声说道：“俺兄在贵军中，家书报其急病，……”
话未说完，一声凄哀的马嘶，甚么物事轰然到底。
众人看去，是这小郎牵着的那匹马口吐白沫，倒在了地上。此马与这小郎骑的马，皆高大神骏，一看就是好马，却竟被累的不支倒地！门将武人，自是好马，顾不上再问这小郎来河内县的缘由，忙上前蹲身查视，心疼地摸了摸这马的马鬃，说道：“唉，唉，此等好马，累成什么样子了！小郎，俺这里有草料、清水，你快先将此马带到马厩，喂食料理。”
“符券，将军已察，俺是否已可进城？”
门将答道：“自可进城。”
“此马，就送给将军了。”这小郎对倒地的马似无痛惜，重上所骑之马的马背，驰入城中。
门将和守卒在门洞外愕然相视，视线不约而同，投向了已然远去在街上的那小郎驱马的背影。
城中也有军营。西方属兑，五行属金，主兵事，故河内县内的兵营在城西。但这小郎进城以后，未往西去，快马加鞭，径往城东而去。城东，是河内郡府的所在地。
时近午时，街上的行人不多。
这小郎拼力催马，风驰电掣，转过两个街口，河内郡府外的墙垣已出现前头。这里是座城内的小城。郡府、重要的府库等等，都在其内。在小城门口，一样通关而过。郡府近在咫尺了，这小郎不再骑马，丢下了马在墙下，迈步急奔，很快到了郡府门前。门吏不知来意，只见其匆忙仓急，到底是新得之地，不可不防，门吏与门外卫士齐注目於他，手按在了刀柄。
“俺是右武候大将军帐下吏，名徐琼，右武候大将军，俺族父也。急报敬呈高刺史！”这小郎此次拿出的不再是荥阳的通关券符，取出给门吏看的赫然落章为“右武候大将军”！
门吏验过，确证无误，说道：“劳郎君稍候，容俺入府进禀。”
“军机要事，关乎生死！半刻不得耽搁，快带俺入府，俺现在就要谒见高刺史！”
右武候大将军何人？徐世绩也。
李善道的现任实职是三个，一个魏州总管，一个魏州刺史，一个右武候将军。前两个是地方官，右武候将军是朝官，相当於本官了。徐世绩是李善道的顶头上司，这小郎既自称是徐世绩的族子，拿的又是徐世绩给的券符，门吏不敢怠慢，便道：“便请郎君与俺同入府内。”
在两列数十门卒的诧异视线中，徐琼跟着这门吏进了刺史府，也就是本来的郡府。
骑马时间太长，下到实地，走路如飘，徐琼实是昨天午时离的徐世绩营，到现为止，一夜一天，不眠不休，两匹马轮着骑，都没下过马，干粮也只吃过稍许，他又年少，与他那倒地的马相同，他也是早就没了多少气力，过刺史府门槛时，险些被绊倒。
门吏眼疾手快，扶住了他。
有心想问“军机要事，关乎生死”？知自己身份不够，徐琼肯定亦不会与他说，便惊疑压住，只管扶着他，往刺史府堂上去，并已令别吏，赶紧去后宅请高曦来见。
徐琼到了堂上，侍者呈上茶汤、干点，他尽管饥渴交加，无有心思吃用，一双眼只往堂外看。
好在没等太久，不到一刻钟，在适才那门吏的引领下，一人登入堂中。徐琼仔细观看，见这人仪表堂堂，相貌严整，身材健硕，颔下长须，正与徐世绩与他所说的高曦长相不错！
徐琼不等门吏介绍，起身拜倒：“敢禀使君，仆右武候大将军族子徐琼，此有大将军密信一封，急呈使君。”没有往怀里取，解开腰带，用短匕挑开，取出了一个蜡丸，捧之呈上。
来者确是高曦。
高曦见他这般作态，微怔过后，心头登时一紧，一念转上：“郎君所嘱，真是发生了？”挥手喝令门吏员，“退下！守在廊外十步，不得任何人接近。”快步过去，接过蜡丸。
小心打开，内为一卷纸。
说是一卷纸，展开只是张小纸条。
但见得，上边写道：“翟公被害，魏公将夺河内，速告二郎。”
字迹潦草，虚软无力，纸条还沾着血迹。短短的一行字，字中所言，配上这血迹，触目惊心！
高曦神色大变。
……
李善道摸着短髭，歪着头，再三细看柴孝和的来书。
来书的内容不多。
三五行字。
主要是两件事。
一件是，得了黄君汉部的相助，其部军心现已稳定，对陕县城他已经展开猛攻。一件是，恭喜李善道打下了弘农县，询问李善道的下一步用兵计划，是暂驻弘农，抑是还攻渑池？
“明公，柴总管信中何言？公缘何反复再看？其攻陕县又出问题了？”杜正伦问道。
李善道摇了摇头，待要说话，嗓子发痒，先咳嗽了两声，说道：“黄老兄部已到陕县，与柴总管会师。陕县，柴总管已开始进攻了，倒没再有什么问题。”说着，又咳两声。
马周担心地说道：“明公，前夜激战，风雨潇潇，公受风寒之染，虽已用药汤，不见好转。反正弘农城已下，朱阳也已克之，长渊已为孤城，高将军并已率部往助薛将军，至多三两日间，其城亦必可拔矣。弘农郡已然基本砥定，趁尚未还攻渑池，公不若好生休养两日？”
“‘风雨潇潇，鸡鸣胶胶。既见君子，云胡不瘳？”李善道咳嗽着笑道，“宾王，这渑池，就是我的现之‘君子’，唯有尽快将渑池打下，我这感风之疾，方可‘瘳’也！”
瘳者，病愈之意。“既见君子，云胡不瘳”，意为终於看见君子归，相思之病怎不消？李善道借马周所引此句中之“风雨潇潇”，顺口将渑池比为所思之“君子”，亦算正合他此际的心情。
马周尽管只知其一，不知其二，只知李善道急切打下渑池，是为防屈突通东撤而到，但也算是知道他为何急切的缘故，听了他这么说，便就不再多劝了。
杜正伦接着刚才的话题，问道：“明公，既柴总管攻陕县没问题了，其信，公怎还一再阅之？”
“他问我下步用兵的计议。我在想，我怎么答复他好呢？”
杜正伦不是太能理解，问道：“明公有何顾虑？”
李善道喝了口茶汤，润了润嗓子，稍将咳嗽止住，说道：“我若实言以告，我怕他，呵呵……”
杜正伦莫名其妙，茫然问道：“明公，笑甚么？”
“我怕这位柴总管啊，一听我立刻就要还攻渑池，他怕就坐不住了，陕县他也攻不好了。”
马周已明了李善道之意，说道：“明公是说，柴总管不愿意渑池落入明公手中？”
“你们看。”李善道起身，到帐璧上挂着的地图前，指了指渑池的方位，说道，“渑池东北接壤河内，渡过黄河，就是济源；西南接壤弘农郡；沿北崤函道西北而行，则百里即是陕县。此县，如为我得之，入我囊中，知仁、待宾，换了你两人是柴总管，你俩愿意么？”
渑池的战略地位，本来就比较重要。
在当前的形势下，无论是对李善道，还是对柴孝和而言，渑池的战略地位，更显得尤为重要。
将它打下，北就可与河内郡连通，西南可与弘农郡连通。亦即，此县只要为李善道所有，被李善道牢牢地掌控在手，他就可以通过渑池，打通河内郡与弘农郡的联系。柴孝和断未料到，李善道短短时日内就大致打下了弘农郡，则渑池要再被他得之，到时，有河内郡源源不断地后续资源，李善道真要是留兵在弘农郡不退，他这个“虢州总管”还怎么当？此其一。
由渑池，经北崤函道，又可达陕县；并同时，这条北崤函道也是从陕县向东而出的必经之地，那么，此县若在李善道手中，便即使陕县被柴孝和得了，他也等同是被困在陕县。此其二。
杜正伦、马周把自己代入柴孝和，想了一想，——几乎也都不用想，两人立刻就明白了柴孝和现所处的窘境，也明白了李善道为何会考虑要不要把“打算还攻渑池”的计划如实告他。
马周说道：“仆知矣。明公是担忧，如将此计划如实相告，柴总管也许会不能再安心攻打陕县，而说不定，他乃至会从陕县撤围，亦兵向渑池，以使渑池不能为明公所得！”
“可不是么？这位柴总管，领着魏公亲授的‘陕虢抚慰使’的头衔。他若也兵进渑池，这渑池，我固是不能让给他，可却也不好独占之了。而渑池位置紧要，我又实是不欲与他分占。”李善道踱回案后坐下，摸着短髭，再又咳了两声，说道，“是以，我小小有些因此为难。”
杜正伦积极地献谋划策，建议说道：“明公，那何不就诈言欺他？就说准备驻兵弘农休整。”
“宾王，你说呢？”
马周琢磨了会儿，说道：“柴总管是魏公的心腹，非是敌国，魏公又任了他陕虢抚慰使、虢州总管，名正言顺，仆窃以为，似不好相瞒。一时相瞒，纵能独得渑池，或坏公忠义之名。”
“忠义、忠义。‘忠义’二字，所系者纲常伦理。无忠孝，便礼崩乐坏，凶恶互残；无仁义，便人自相疑，众叛亲离。宾王，卿之所言，正论是也！”李善道做出了决定，令杜正伦，说道，“知仁，为我回书柴总管，如实以告，告诉他我军於弘农再休整一日，便还取渑池！”
杜正伦应诺，有点复杂的看了下马周。
马周很年轻，才十六七岁，出身既微，平时好酒疏狂，杜正伦等士乐与他亲近者不多，唯李善道对他甚是厚待喜爱，今乃以看，马周确有其聪慧，李善道诚然“明公”，有识人之明。
杜正伦的思绪，无须多言。
……
就在杜正伦代李善道，给柴孝和写回书的一个时辰前。
即高曦刚刚见到徐琼时。
陕县、弘农县两县间的桃林县县寺，郭孝恪也接到了一封书信，亦是柴孝和所写。
桃林打下好几天了，县内外已经安抚得当，郭孝恪忙里抽闲，昨晚招唤了七八个县寺的美艳官婢，饮酒作乐，弄到大半夜才睡。柴孝和书信到时，他尚未起。听奴仆报是柴孝和的来书，他推开压在他胸口的两个美婢的脑袋，半坐起身，懒懒地接下，打开来看。
看不两行，他困意顿消，打了个激灵，瞪大了双眼！
只疑自己睡眼惺忪，会不会是看错了？郭孝恪倒回头，再从头来看。
“魏公已诛翟让，密令仆与公勒部袭李善道。仆已囚黄君汉，将临暮出兵，疾袭善道营。魏公令公，收斩王须达。陕至桃林，四十里耳，仆军三更可达。望公已斩须达，整兵以待，与仆会合。桃林至弘农，亦四五十里耳，计黎明当至。掩其不备，萧裕将於内响应，善道擒杀易也。此魏公严令，公慎无慢矣！事成，河北五郡、陕虢两州，悉为魏土，何愁封疆之任！”
郭孝恪不知是昨晚欢纵过度，还是被这封书信的内容惊吓过度，也可能是两者兼有，更有可能是后者所致，下床时，两腿发软，按住了床边，才稳住身子。床上的几个官婢醒来，有那识趣的凑上来，想要扶他，昨夜她这酥胸，郭孝恪玩之不厌，此刻却大怒骂道：“滚出去！”
几个官婢惊惧不已，衣裙也不敢穿了，遮掩着身子，赤足下床，跑将了出去。
呈书信的奴仆不知所以，吓得也跪在了地上。
郭孝恪亦没着履，不觉地上寒凉，紧紧攥着书信，半裸着身子在室内踉跄急转。
“郎君，小奴帮你披件衣袍吧？”奴仆小心地问道。
郭孝恪站定，令道：“去、去……”
奴仆等了会儿，等不来“去”干甚么，又不敢问，只好伏在地上耐心等待。
“去将王须达叫来！”
奴仆微楞，王须达是一营主将，郭孝恪向来以“将军”称他，现怎却直呼其名？而且不是“请”，是“叫”？为了确认，问道：“敢问郎君，王将军么？”
“什么王将军？”
奴仆说道：“郎君刚令小奴去请王将军。”
“……，四郎！四郎！去叫四郎来！还有师本、大忠。”室内生着火盆，才下床，也冷，要非这奴仆多问了一句，真把王须达叫来，事情可就坏了，郭孝恪紧张而又后怕，汗都下来了。
四郎，是他的弟弟郭孝允；“师本”叫朱师本，“大忠”叫杜大忠，皆他心腹将领。
未久，脚步声在外响起，门推开，三人入内。
……
洛阳城东。
洛口城外，魏军诸部连营，数十万部众，营如云集，望之无边无际。
李密本部嫡系各营，多半位在城北、城西两面。
城北的两座营地打开了辕门。
一为骑兵，一为步卒，各自出了营地，在空地上合为一部，计约万人，打着“裴”、“张”两面主将之旗，迎着北风，夹杂着渐又下起的雨滴，踩着泥泞的道路，向着北边的黄河开去。
“裴者”，裴行俨，裴仁基之子；“张”者，张仁则，李密亲信大将。
……
当高曦营的副将李育德，到达刺史府，脚才迈上走廊的时候，新下起的雨沙沙落下。
李育德回头看了眼。
这新下起的雨和前几天的雨不一样。
前几天的雨，最先下得不大，眼下这雨，却是才下，就已不小。
“这天气，下个没完没了了。转眼年底了，好歹下场雪，也比这连日阴雨强。”李育德入进堂中，袖着手，呵了口热气，笑与迎他在堂门口的高曦说道。
高曦没有与他寒暄，连坐都没请他坐，召徐琼近前，说道：“李公，这位小郎是徐大将军的族子，名琼。徐大将军有一密信在此，请公一览。”将沾着血迹的小纸条递与李育德。
李育德眼见到血迹，便是一楞，再看内容，只一行字，一眼就看完了，猛然抬头，看向高曦，没说话，低下头，又看了一遍，纸条上的内容明确无误，一个字他都没看错！
“翟、翟公？”李育德的笑容早就消失，他口干舌燥，说道。
高曦的情绪已经稳定很多，沉声说道：“俺已遣吏，星夜兼程，赶赴陕县，禀总管此事。李公，请公来，是为与公议魏公遣兵来取河内此变。公，就此有何议策？”
事情来得太突然，前眼才看过纸条内容，高曦紧跟着就问是何想法，李育德压根没时间考虑，脱口而出，说道：“司徒何罪？魏公杀之？总管赤胆忠心，缘何来夺我河内？”
“公意何为？”高曦半点不给他思考的时间，追问说道。
李育德又惊、又怒，挥起拳头想砸什么东西，以发泄此时的惊怒，可高曦没让他进堂，他是站在门口的，没东西可砸，反手抽出了佩刀，欲劈，亦无物可劈，满腔惊怒无处发泄，他气血冲头，长刀下斫地砖，愤然填膺，语音如雷，怒声说道：“河内，我等从总管浴血而得，焉可让人！魏公若必夺之，总管虽现不在河内，愿粉身碎骨，与魏公所遣拼个你死我活！”
这一刀下斫得极是用力，浑身力气都使出来了，刀尖崩裂，地砖碎之一角。
廊外两侧，一二十个甲士涌出，高曦严肃的神色略转，示意这些甲士退走，语气尽管仍肃然，亲切信任之意透露出来，说道：“李公，仆意正与公同！河内一旦有失，非只河北五州尽失，总管现在陕县，亦将无处可去，唯如翟公，将遭魏公所害。我等噍类，盖无遗矣！”
李育德是背对走廊，廊上那一二十个甲士涌出得快，退走得也快，虽有声响，他现下怒火冲天，哪怕是打个雷，只怕他都不会注意到，何况这点声响？是故他没有察觉。
见徐琼在前，李育德猛然想起一事，问道：“徐大将军生死何如？”
“回将军的话，俺阿耶脖颈上被砍了一刀，险亦丧命。荥阳公、翟长史、王将军也尽都被害了。”徐世绩差点死了不说，死的这些人，徐琼都很熟，因徐世绩的关系，翟宽等待他也都很好，视为子侄，他究竟是个少年，眼泪忍不住地下来，却将泪水抹掉，继续说道，“俺阿耶失血过多，昏迷到昨天上午苏醒。醒来后，立即就令俺赶来河内，向两位将军进禀这件事！”
李育德简直不敢置信，说道：“荥阳公等也都被害了？”可这也是情理中事，岂能只杀翟让，放过翟宽、翟摩侯？又问道，“徐大将军伤势如何？单大将军呢？亦已遇害？”
“俺阿耶伤势虽重，性命无碍。单公……，单大将军跪地乞活，魏公没杀他。”
这简直是一连串的震惊，翟让等全被杀掉，徐世绩差点也死，而单雄信赫赫威名，军中号为“飞将”，又是翟让最早的心腹，头号爱将，居然在“主公”被杀后，跪地求饶？
没时间让李育德消化这些讯息了，高曦话回正题，说道：“李公，河内决不能有失。然魏公已意夺河内，或许他的兵马已经出发。河内，你我两人何以守之，公有何策见？”
李育德回过神来，说道：“不错，魏公的兵马极有可能已经开拔。”脑筋急动，说道，“将军，现我河内守卒，主力只你我此营之四千兵。魏公遣兵来夺，兵马必不会少。其军一入河内，你我想将河内守住，就难之又难。惟今之策，要在河阳三城！守住河阳，就能暂时阻住魏公兵马入境。同时，急檄黎阳李太守、汲郡杨太守，及在安阳的赵将军、贵乡的魏长史，请他们火速来援。候援兵到，河内，你我便可守之如金汤之固！遣兵迎总管还郡，事可定矣。”
“公意，与俺正同！李公，求援的诸封檄文，俺已遣人加急送出。河内，新得之地，於今所忧，不仅在外，且在於内。俺意，河阳三城，俺领兵往去，河内县城就劳公镇守，何如？”
李密的名头大，翟让又死了，他的兵马这一来，不排除郡内的这些降官、地方的某些豪强，闻风思变，内起而应，坐镇河内县城是必要的，也是重要的，李育德自无异议。
他念头转开，却又一虑出现，面现忧色，说道：“刘德威，魏公之将也。其现驻河阳。魏公既欲夺我河内，定已有令与其。敢问将军，何以得占河阳？若被刘德威阻之城外？怎生是好！”
高曦说道：“李公，俺有件事，一直没告诉你。便是总管此回率部往取陕、虢之前，曾密嘱与俺，魏公与翟公此些时来，颇有嫌隙，兴洛军中恐有变故或生，因总管令俺，须预作筹划，以防果有变乱。”尽管是迫在眉睫的紧要关头，他忍不住还是发了句感叹，“於今视之，明公真远见如神！”解释与李育德，说道，“因会不会发生变故，明公当时也不确定，事关魏公、翟公，为免人心浮动，故俺未曾与公说过此事。但得了明公嘱咐后，俺已有预先之备也。”
李育德亦是大为惊诧，李善道就这么有远见之明？这可真是太了不得了！
他说道：“原来明公早有预见！明公之略，我等望尘不及。”问道，“将军已有何备？”
……
暮移夜至。
风大，雨大。
王须达应邀来到郭孝恪所居的桃林县寺。
郭孝恪迎出县寺门外，与他携手并入。
边走，郭孝恪边笑道：“将军，昨晚，俺自喝了顿酒，甚觉不尽兴。想来想去，是少了将军！是以，今晚俺特地又备上好酒好菜，这县寺的官婢有两三将军尚未见过，也都召来了！昨夜，俺捷足先登，已先替将军试了试深浅乐趣，将军等会儿若是相中了，便送与将军！”
王须达对色，还真不是很感兴趣，但郭孝恪这么说了，他便笑道：“有劳长史代俺先试深浅。长史情意，俺很感谢。但就怕深浅虽试，长短不合，长史乐者，俺无甚乐。”
却王须达个子低，身材属於矮壮，是有此言。
郭孝恪哈哈笑道：“若较长短，你我虽自家兄弟，不好较之，却也好办，今晚将军试过之后，明日你我同问官婢，孰长孰短，不即可乎？”
王须达有心计，善与人交往，郭孝恪豪奢不羁，真别说，李善道把他俩凑成一对，确是不负杜正伦对他“识人之明”的佩服，王须达、郭孝恪这次搭了伙后，两人相处得甚是愉快。
进到了堂中。
等了稍顷，三人入堂，可不就是上午才在郭孝恪卧室见过郭孝恪的郭孝允、朱师本、杜大忠。
桃林比河内还更新得，王须达不是个粗莽人，他的兵营在城外，为防他不在营中，县外出现贼乱，他帐下的一众将校，他尽留在了营里，只带了三五个亲兵来吃酒。
亲兵没进来，外头自有郭孝恪的吏卒招待他们。
五人就坐。
郭孝恪主位，王须达左手上位，郭孝允等三人陪坐。
不多时，酒菜一道道呈上，十来个官婢跪在案边，伺候五人喝酒。郭孝恪是郭嘉的后裔，常亦以郭嘉为效，有汉魏奇士之风，因而外头虽风雨之夜，堂门开着的，任风卷雨而入。风寒雨潲，堂门口内外被浇得一片湿。郭孝恪与王须达谈笑无忌，欢声叙话，时令官婢献歌献舞助兴。不觉已是酒过两巡，郭孝允数觑郭孝恪，郭孝恪却只管殷勤地与王须饮酒。
直饮到酒过三巡，王须达酒已半酣，他挂心着军务，辞谢不欲再作多饮。
在郭孝允等的不知第几次觑其举动时，郭孝恪才举起了酒杯，好像要往下摔落，可酒杯终究放回到了案上，他喝令道：“给俺添满！给王公也添满！”劝王须达，“将军，夜已深了，营中将士早就将息，你回营何事？营中风雨浸寒，不如在这儿多饮几杯！深浅，将军且尚未试。”
“总管军纪森严，今夜出营，来与公饮酒，已是违令，若再夜不归营，总管定将严惩。”
郭孝恪笑道：“李二郎若为此怪你，你来找俺，俺替你向二郎解说讨情。”
“长史，真是不能再喝了，俺酒量也浅，再喝，官婢深浅未尝试出，俺的深浅，公就试出了！”
郭孝恪就喜欢王须达的荤素不忌，能与自己开各种玩笑，他大笑说道：“将军深浅，俺早知之。从二郎历战，将军战功赫赫；今取河内，将军遽拔共城。将军用兵之深，不可测也。”
“长史过奖，此皆二郎庙算有方，俺有何功。”王须达也就喜欢郭孝恪夸他，自矜笑道。
郭孝恪说道：“这样吧，再饮几杯，将军便还营，总行了吧？”
王须达犹豫了下，豪气应道：“长史情深，俺岂能不识抬举？就从长史之令！”
端起酒杯，与郭孝恪一同饮尽。
互相亮了下杯底，两人都是喝的干干净净，不拖泥带水，相对一笑。
风雨越来越大，夜色越来越深，两更的更鼓已过，三更将至。
郭孝允实在是耐不住了，从席上站起，说道：“阿兄？”
“怎么了？”
郭孝允说道：“快三更天了。”
“三更何妨？俺方劝得王将军多饮几杯，你却来捣乱。”郭孝恪再度举起了酒杯，看着正抚须微笑听他兄弟俩说话的王须达，手中的酒杯如似千钧，迟迟不能摔落。
橐橐的脚步声响起，门外吏领着一人进来。
郭孝恪、王须达扭脸去瞧，被领进来的是王须达留在营中诸将中的一人。
“你怎来了？”王须达问道。
这将禀道：“将军，斥候探知，北边数里外，来了一彪兵马，不知何部。”
王须达讶然说道：“一彪兵马？”听得“砰”一声，顾首去看，是郭孝恪的酒杯摔在了地上。
老施新书: