凉州边境，天峡关。
传说在远古时期，世上只有四海九州与一些海外孤岛，而辽阔的鞅土是不存在的。后来有神圣飞升，才将这座巨大的上界之土斩落。所以上面才会有那么多灾土、遗迹，动辄会取人性命，即使过了数万年依旧不太宜居。
正因为原本就不是同一块土地，鞅土与九州大陆之间隔着一条长长的大裂隙，被称为天峡。在西北大战之前的漫长岁月里，九州王朝与鞅国都是隔着天峡对望。
以此地为分界线，边境狭长、照看不严，常有九鞅部族偷偷越过天峡南下袭扰。直到牧北帝越过天峡追击，将双方边境远拓至霜北城，这才让九州边境彻底安宁。
如此一来，原本重兵囤守的天峡关，倒是逐渐松懈下来，如今只剩少数士兵留守关隘巡防。
“报——”
“卢将军，关口外七里处发现火焰痕迹，像是九鞅火蛇部的手法，该不会又有小股鞅人越过天峡吧？”
一名探马自雪地中疾驰回来，上报了自己的发现。
“不可能。”城头上烤着火，正优哉游哉吃着葡萄的将军站起身来，“霜北城那边卡着九鞅的葫芦腰，火蛇部的骑兵一路越过天峡？这绝对不可能。”
当初的九鞅部族越过天峡袭扰边关城池，进退都很容易。如今他们要绕过霜北城，之后再穿越过整片旧木狼部的领地，再越过天峡，困难程度大了太多，这几十年都没发生过这种事情。
“可是看那痕迹，确实像是九鞅的毒火。”归来的探马回道，“若是不加理会，万一有什么疏漏可怎么办？”
“嗯……”城头上的将军皱了皱眉，不情愿地围上披风，“头前领路，我带一队人过去看看。”
他是龙渊城里的世家子弟，到天峡关来属于意外，天寒地冻的，谁想出去干活？
可是好歹也算边关，再小的事情也是大事，只好前去查看一番。
于是天峡关的轮值骑将卢书野点上了一队兵马，由那探马领路，一路疾驰来到城关外数里远的野林之中。
“将军，在这里。”那探马伸手一指。
“你们在这里警戒四周。”卢书野下令之后，随着那探马入林，果然看到了一堆篝火痕迹。
其中有隐隐约约的真气波动，四周草木枯衰，看起来正是九鞅火蛇部的毒火。作为边疆将士，他们对此多少都有所了解。
“看这痕迹，这火堆熄灭应该还不到一刻钟。”卢书野思忖道，“此地一来一回并没有多久，你来这里之前，应该能看到鞅人才对？而且他们留下了火迹，却没有留下脚印，这是为何？”
那探马听到他的问话，却没有正面回答，反而是低着头，反问道：“将军心思如此缜密，为何要来天峡关做偏将？不说留在龙渊三卫，起码也去一些能有军功的地方啊。”
“这是你该问的吗？”卢书野面色一沉，抬眼看向面前的探马，呛啷一声抽出刀来，“难道你就是九鞅谍子？有何居心？”
“将军当初在御都卫任要职，却因一次强暴民女事发，才被迫调来这里的吧？这事情你不是第一次做，只是以往都有舅父给你把事情压下来，可你的那位舅父，偏偏在你出事那段时间全家死光了……”
卢书野听着对方的话风越来越奇怪，顿时呼喝道：“来人！将这九鞅谍子拿下！”
可是自己带来的那一队兵马，数十人却依旧在外面警戒，并没有过来帮忙的意思。
他之所以反应这么大，是因为对方说的都是事实。
卢书野出身神都世家，探子所提及的那位舅父，便是国丈卢远望。他仗着卢家势力，在龙渊城没少行欺男霸女之事，都是靠着舅父的威望压下来。
其实很多时候卢远望可能都不知道他的所作所为，只是有这层身份在，办案的官员自然就会帮他去欺压平头百姓。
那些没什么背景的百姓，稍微恐吓一下，也就不敢再报官闹事了。
可是恰好是在他又搞了一次事情之后，卢远望被梁辅国逼出神都，半途全家遭难。没了这个大靠山，顿时没有人再保卢书野，眼看案子要捅到刑部去。
是娘亲去求了宫中的卢妃，涕泪俱下，言称让他改随母姓，以后就是卢家唯一的直系男丁，要给卢家留后。卢妃这才心软，求人将改换名姓的他送到了天峡关来避几年风头。
这段往事在关隘之内根本无人知晓，他也从未对人提及过。
眼前这小小探马是如何知晓？
外面的部下也都不听号令，卢书野顿时有些慌了，今日好像是一个针对自己的陷阱？
就见那探子继续说道：“卢将军，今天死在这里，你还能算上个为国捐躯。以你本应得的死法来说，已经是赚了，就别挣扎了。”
卢书野左右看看，突然暴起，翻手一刀带着赫赫罡风，朝对面的探子劈斩而去！
他自然不可能束手就擒，就算是周围的士兵都已反水，他也要凭借一身武道杀出重围。
可那在他手底下当了两个月探马的小兵，目光陡然变得凌厉，翻手就打出数道凶猛火蛇，正是九鞅火蛇部的神通！
轰——
卢书野几乎没有任何防御能力，就被数道火蛇缠身，转眼炙烤成为一具焦尸！
“啊……”他惨叫半声之后，噗通一下，尸身倒地。
那探马收手，目光淡漠地说道：“回去禀告，鞅人越过天峡关袭扰边境，卢将军遭遇小股九鞅敌军埋伏，不幸身亡。”
……
龙渊城的街头巷尾，突然都开始流传着一些消息。
“太子在南州被霸山贼寇绑架，九鞅部族又开始越过天峡关袭扰边境，连城头守将都被杀了！”
有人义愤填膺地宣扬着这些，在茶楼酒肆之中慷慨激昂。
“若是再一步步的退让，那他们都会愈发得寸进尺！”
“朝廷为何不发兵？陛下为何不打啊！”
“陛下未必不想打，只是他毕竟老了，而镇国尚书的年纪更大，他们都不想再承担风险！”
“镇国尚书一向是不想开战的。”
“会不会是某些人收了霸山和九鞅的利益？”
“……”
边关守将被杀的事情发生不过一两日，就已经在全城闹得沸沸扬扬。加上之前的太子被绑一事，虽然实际上被绑的是梁岳，可在事情发生时朝廷并没有说明，现在再澄清说被绑的太子是假的，已经有些来不及了。
多数百姓都觉得就是太子被绑了，只是从霸山赎回人之后，找个借口让面子上过得去而已。
九州正统大国，屡屡在霸山贼寇与九鞅蛮夷那里吃瘪，让素来骄傲的神都百姓心中充满了愤怒。
一些声音也合时宜的出现了。
“兵部应该换人了，武安堂更是要换人，镇国尚书太老了，需要更有进取心的人上位，才能让那些反贼与蛮夷畏惧！”
就是在这股风刮起来的时候，突然有人发现，多年来很少打开的霸山侯府大门，这一日敞开了。
一道身着旧时甲胄的身影从中走出，乘上车驾，出发了。
顿时间街头巷尾沸腾！
难道是他要回来了？
“没错！就是他！”
得知消息的人奔走相告，都想起了曾经接连收到胜利消息的那些个年月，那时的龙渊城，日日沉浸在欢庆的气氛之中。
自从唐嵬闭门不出以后，胤国战事少了，没有人能再给神都百姓带来那种震撼。后面的姜镇业、凌三思，都不过是拙劣的模仿者罢了。
回来吧，唐大将军！
我最骄傲的军神！
历历在目的凯旋，眼泪莫名在流淌！
依稀记得天峡关，还有霜北城大捷，破城灭国最擅长……
唐嵬就这样在神都百姓的关注之下，来到了皇城之外。守门的将士看到他之后都有些错愕，但很快就有人出来将他迎了进去。
一路来到武安堂，这军机重地自然不是什么人都可以进的。
可是唐嵬就这样在守卫的注视之下，淡然地走了进来，愣是没有一个人敢拦他。
能在武安堂当守卫的，肯定也是征战多年、倍受信任的老卒了，这样的人怎么可能没有经历过唐嵬十余年前战无不胜的时代？
但凡经历过那个时代，谁又敢去阻拦他呢？
或许他们心中也都藏着这样的期望……回来吧，唐大将军。
而武安堂内的其余十几位神将，在看到他走进来的时候，同样都有瞬间的错愕。
这些年来唐嵬始终闭门不出，好似与朝中有着某种默契，他们都习惯了十八神将其实只有十七人，平日里在九州军镇与神都轮值之时，也从没有他的任务。
这一刻，见到他突然出现，全员沉默。
半晌之后，还是本次集会的主角，镇国尚书齐昆仑率先开口，“既然来了，就坐下说话。”
唐嵬看着齐昆仑，先是深深鞠了一躬，“多年未曾拜会师父，是徒儿不孝。”
与那些在武安堂修行过便自称镇国尚书门徒的人不同，唐嵬是齐昆仑实打实从军中提拔起来，收为门下弟子，栽培重用的。
当年西北大战时，他能够年纪轻轻便领兵作战，获得表现天赋的机会，离不开齐昆仑的推荐。
只是后来师徒俩的想法逐渐出现了偏差，甚至出现了隐隐的对立之势，这个关系也很少再被提及。
“你有你的难处。”齐昆仑的目光深沉，望着这个自己曾经最满意的弟子，“不论到何时，只要一心为国，为师都不会怪你。”
……
曹无咎看着唐嵬落座，也微笑道：“唐将军终于愿意出山，实乃国之大幸。若是陛下得知，必然也会欣喜非常。”
有几位神将看向他，顿时读懂了他话里的意思。
唐嵬出门这件事，不是皇帝安排的，陛下压根不知道这件事。
那就有点微妙了……
“唐将军闭门多年，怕是对现在的形势都有不了解。”宋知兵幽幽说道，“这么急着赶过来，是知道今天可能会治齐老的罪吗？”
“我虽然在家养伤，可也不是全然闭塞。我不仅知道南州的乱子，还知道北方的鞅人又袭扰边关，如今的胤国，又到了危险关头。”唐嵬与他对视一眼，目光灼人，“宋将军，可有妙策应对？”
宋知兵被他这一眼戳到，只觉眼球生痛，赶紧挪开视线。
心中暗道这厮在家十几年果然没有闲着，修为进境肯定不小。
“我谨遵陛下旨意，国策如何，不需要我为将者去想。”宋知兵垂下眼眸，回了一句。
“宋将军此言差矣。”开口的正是一旁的梁辅道，他身为梁辅国的族弟，乃是梁家这一代的第二人物。
他样貌与梁辅国有三分相似，同样鹰眼剑眉，神势凌厉，一开口便有咄咄逼人气势。
“当初武安堂的神将试炼，便有为将帅者为国所谋的题目，若是只顾带兵打仗，不在乎这仗该不该打、该去打谁，那与兵器何异？你只说忠君，可如果陛下也需要听你的建议呢？正如同现在，难道只做垂线傀儡、泥胎木塑吗？”
“垂线傀儡，总好过酷吏奸臣！”宋知兵面对他就没有丝毫退让了，此言所指，自然就是其兄梁辅国。
“好了。”齐昆仑一摆手，霍然站起，威压顿生，当即无人再争吵。
在场之人不管什么立场，对于这位老人，心中都是充满敬畏。
“现在的情况就是，左相大人参我之过，要我对南州之乱负责，卸任兵部与武安堂，归家养老。”齐昆仑缓缓道，“既然人到齐了，你们就都表下态，谁赞成、谁反对？”
此言一出，顿时将众人逼到了一个不得不抉择的境地。
除了已经有自己坚定立场的人，在场大部分人还是有几分犹疑，目光竟不约而同的都看向了唐嵬。
就见他也于堂间站起，轻声道：“我不认为师父有过，但这么多年过去，师父您……确实老了。”
“呵。”齐昆仑轻笑一声。
师徒俩的目光碰撞，没有一人退避。
“我也不认为齐老有错，但……”近来军中锋芒最盛的新晋神将凌三思站起身来，“我愿意相信唐将军。”
曹无咎若有所思地看向凌三思，没有出声。
这几年牧北帝有特意提拔凌三思，给他造了不少军功，又让他接姜镇业的重任统领龙渊三卫。其实是有心让他填补唐嵬的空缺，作为军中的新一代领袖。
换句话说，如果齐昆仑下台，那他才是牧北帝属意的继任者。
可现在这个人却第一个站出来支持唐嵬吗？
看来陛下一直以来的担心完全是有道理的……
随着凌三思之后，一道又一道身影缓缓起立，站在了唐嵬的身后，曹无咎心中默默计数。
一、二、三、四、五……
六、七……
八。
老施新书: